在19世纪上半叶以及19世纪80年代至1920年的殖民时期，美国经历了大规模的移民浪潮许多移民来到美国是为了寻求更大的经济机会，而有些人，如17世纪早期的清教徒，则是为了寻求宗教自由从17世纪到19世纪，成千上万被奴役的非洲人违背自己的意愿来到美国。

第一个限制移民的重要联邦立法是1882年的《排华法案》在1892年埃利斯岛(美国第一个联邦移民站)开放之前，各州对移民进行了管制1965年的新法律结束了有利于欧洲移民的配额制度，而今天，美国的大多数移民来自亚洲和拉丁美洲。

殖民时代的移民从最初开始，美国就是一个移民国家，从数万年前跨越连接亚洲和北美大陆桥的原始居民开始到了16世纪，由西班牙人和法国人领导的第一批欧洲人开始在后来的美国建立定居点1607年，英国人在今天的美国弗吉尼亚殖民地詹姆斯敦建立了他们的第一个永久殖民地。

你知道吗?1892年1月1日，来自爱尔兰科克郡的少女安妮·摩尔成为埃利斯岛第一个被处理的移民她和两个弟弟在统舱里度过了近两周的横渡大西洋的旅程安妮后来在纽约下东区建立了家庭一些美国的第一批移民是为了寻求信仰自由而来的。

1620年，大约100人(后来被称为清教徒)逃离了欧洲的宗教迫害，来到今天的马萨诸塞州普利茅斯，并在那里建立了殖民地不久，一个更大的寻求宗教自由的团体——清教徒紧随其后，建立了马萨诸塞湾殖民地据估计，在1630年到1640年间，有2万名清教徒移民到这个地区。

更多的移民来到美国寻求经济机会然而，由于旅费高昂，估计有一半或更多的欧洲白人通过契约仆役的方式完成了这趟旅程虽然有些人自愿签了契约，但也有些人在欧洲城市被绑架，被迫在美国做奴隶此外，数以千计的英国囚犯作为契约仆役被运过大西洋。

另一群移民在殖民时期违背自己的意愿来到这里，他们是来自西非的奴隶美国最早的奴隶制记录包括大约20名非洲人，他们在1619年被迫在弗吉尼亚的詹姆斯敦做契约奴隶到1680年，美洲殖民地的非洲人约有7000人，据估计，到1790年，这个数字激增至70万。

国会于1808年宣布向美国输入奴隶为非法，但这一做法仍在继续美国南北战争(1861-1865)导致了大约400万奴隶的解放尽管确切的数字永远无法知道，但人们相信，在17至19世纪之间，有50万至65万非洲人被带到美国，并被卖为奴隶。

19世纪中期的移民另一波主要的移民浪潮大约发生在1815年至1865年这些新移民大多来自北欧和西欧大约三分之一来自爱尔兰，在19世纪中期，爱尔兰经历了一场大规模的饥荒在19世纪40年代，几乎一半的美国移民都来自爱尔兰。

这些爱尔兰移民通常生活贫困，他们在东海岸城市的抵达地点附近定居在1820年到1930年间，大约有450万爱尔兰人移民到美国同样是在19世纪，美国接收了大约500万德国移民他们中的许多人前往今天的中西部地区购买农场，或者聚集在密尔沃基、圣路易斯和辛辛那提等城市。

在2000年的全国人口普查中，声称有德国血统的美国人比其他任何族群都多在19世纪中期，大量的亚洲移民在美国定居在加州淘金热消息的诱惑下，到19世纪50年代初，大约有2.5万名中国人移民到那里新移民的涌入在美国本土出生的、以盎格鲁-撒克逊新教徒为主的某些派别中引发了反移民情绪。

新移民常常被视为不受欢迎的就业竞争，而许多天主教徒——尤其是爱尔兰人——因宗教信仰而受到歧视在19世纪50年代，反移民、反天主教的美国政党(又称“无知派”)曾试图严格限制移民，并在1856年的总统选举中推选美国前总统米勒德•菲尔莫尔(1800∼1874年)为候选人。

内战结束后，美国在19世纪70年代经历了一场经济萧条，导致移民人数减少埃利斯岛和联邦移民条例1882年的《排华法案》是第一批旨在限制移民的重要联邦立法之一，该法案禁止华工来到美国加州人曾为这项新法律而激动不已，他们指责愿意以更低的工资工作的中国人导致了工资的下降。

在19世纪的大部分时间里，联邦政府把移民政策留给了各州然而，到本世纪最后十年，政府决定需要介入，以应对不断增加的新来者涌入1890年，本杰明·哈里森(1833-1901)总统指定位于自由女神像附近的纽约港的埃利斯岛为联邦移民站。

从1892年到1954年，有超过1200万移民通过埃利斯岛进入美国欧洲移民:1880 - 1920在1880年到1920年之间，一个快速工业化和城市化的时期，美国接收了超过2000万移民从19世纪90年代开始，大多数移民来自中欧、东欧和南欧。

仅在那十年里，就有60万意大利人移民到美国，到1920年，有400多万意大利人进入美国逃离宗教迫害的东欧犹太人也大批抵达;1880年到1920年间，有超过200万人进入美国接收新移民的高峰期是1907年，当时大约有130万人合法进入美国。

在十年内，第一次世界大战(1914-1918)的爆发导致了移民的减少1917年，国会颁布法律，要求16岁以上的移民必须通过读写考试，并在20世纪20年代早期确立了移民配额1924年通过的《移民法案》制定了配额制度，自1890年全国人口普查以来，美国每个国籍的移民人数不得超过总人口的2%。

这个制度有利于西欧移民，但禁止亚洲移民布雷斯罗计划布雷斯罗计划是墨西哥和美国在1942年签署的一系列外交协议，数百万墨西哥移民通过短期农业劳动合同来到美国工作从1942年到1964年，签订了460万份合同，使之成为迄今为止美国最大的劳动合同项目。

该计划还解决了大萧条时期的驱逐问题，并将许多墨西哥裔美国人带回美国，这些人在当时主要是被驱逐出境的目标这项计划受到批评，因为工人经常面临歧视、恶劣的工作条件，而且几乎没有工作保障由于合同到期，一些人到美国后带回的钱很少，因为他的公司位于雇主经营的住房营区，而另一些人则非法留在美国，寻求额外的工作。

1965年移民和国籍法案在20世纪30年代的全球经济萧条和第二次世界大战期间(1939-1945年)，移民数量急剧下降根据美国人口普查局的数据，1930年至1950年间，美国的外国出生人口从1420万下降到1030万，占总人口的比例从11.6%下降到6.9%。

战后，国会通过特别立法，允许欧洲和苏联的难民进入美国1959年古巴共产主义革命之后，这个岛国的数十万难民也获准进入美国1965年，国会通过了《移民与国籍法》，取消了基于国籍的配额，允许美国人担保来自原籍国的亲属。

由于这项法案和随后的立法，美国经历了移民模式的转变今天，大多数美国移民来自亚洲和拉丁美洲，而不是欧洲